美国营销学家菲利普·科特勒认为品牌是一个名字、称谓、符号或设计,或是上述的总和,其目的是要使自己的产品或服务有别于其他竞争者。由于酒店会所产品与服务“不可触摸性”的特点,会所品牌在市场营销中的作用越来越明显。经常旅行的人都会选择自己了解的和适合自己的会所进行消费。这也是世界上品牌会所所占比例越来越高的原因所在。
高速发展的中国会所业,品牌已成为旅游者选择会所的重要依据之一。如今,世界排名前10位的国际管理公司均已进入中国市场,已有40多家国际酒店管理公司的60多个酒店品牌亮相中国,管理着500家以上的酒店,其增长势头依然强劲。
对于经常出入世界高档场所的旅行者,往往不用提示就能猜出眼前空间大致属于哪个品牌或类似酒店,原因就在于酒店会所的设计已经体现了它的管理模式、经营方式、接待礼仪等。当今酒店业品牌转换的情况时常发生,有时一家酒店刚开业不久就因为某种因素而转到另一品牌名下,装潢虽然很新,并处在同一等级,但接手的品牌公司还是会对它进行装修改造,或者至少进行重新布局:问题就在于不同酒店品牌的管理模式和经营理念存在差异。
世纪90年代,在美国康涅迪克州的斯坦福,威斯汀酒店在接替经营才两个月遇到问题的TRUSTHOUSE FORTE饭店后,提出以贷款方花200万美元改造大堂的条件接受管理合同,所用的钱将按经营损失来处理。问题就在于原饭店离威斯汀的标准差得很远。而威斯汀品牌是强调有形装置和高质量服务的。除了这些不足外,威斯汀热衷于追求新奇。威斯汀在签定管理合同前自己进行了可行性研究,预期性规划描绘了美好的前景。
对于威斯汀这个品牌,现在无论是在北京或是在上海,都能感受到类似的理念。20世纪末,上海先后有太平洋威斯汀变为太平洋喜来登酒店;波特曼香格里拉变为波特曼里嘉酒店。为此,两家酒店都进行了大量的装修和内部调整。以适应各自的品牌特征。